视觉加工系统发育正常的新生儿在3?4个月时开始分辨彩色与非彩色。颜色的科学研究可以追溯至Newton对光?色散现象的解释。在早期研究的基础上，近年来，越来越多的研究者认为，颜色的心理功能影响个体对他人情绪面孔的感知与识别。例如，Elliot团队的研究证实了不同的颜色具有相对独特的心理功能，并对个体的感知觉、情绪及行为都会产生影响。

　　颜色心理功能的理论基础

　　颜色心理学的理论主要有Elliot等人提出的颜色?情境理论和Meier等人提出的颜色的概念隐喻理论。颜色?情境理论认为，个体对颜色刺激的感知来源于生物学和社会学习的相关经验。其中一些颜色效应代表固有的倾向，类似于在非人灵长类亲属中观察到的对一些颜色的反应方式。另一些颜色效应源于颜色与特定概念、信息和经验的重复配对，随时间的推移配对间产生强烈的或隐含的颜色关联。这一理论还强调，通过社会学习过程，颜色联想可以延伸至更广阔的客体，且在不同文化和情境中，同一颜色会与不同的情绪联结。例如，红色通常与威胁情境相关，传达消极情绪，而在与浪漫和爱有关的情境中，红色与积极情绪相联系。

　　颜色的概念隐喻理论则认为，人们的谈论和思考是根据知觉经验及具体术语的抽象概念（即隐喻）来帮助他们理解和驾驭所生活的社会环境的。通常认为愤怒时脸会发红，所以愤怒的隐喻为“看见红色”，然而，积极情感和经验往往是从颜色的明度描述，所以明亮隐喻为“积极的”，黑暗隐喻为“消极的”。这与人们在长期生活环境中习得的社会经验和刻板印象相关联，看到不同的颜色会调动自上而下加工产生不同的情绪体验。

　　基于不同的理论基础，一些关于颜色与人类心理功能的应用型研究也随之出现，但主要集中于对红色的研究，如红色与情绪的研究、红色与吸引力的研究、红色与注意优势的研究等。仅有少数研究者关注面孔情绪和颜色的联结，其中西方关于红色与情绪面孔相关的研究，普遍持有的观点是红色与消极情绪相联系，其他颜色的研究相对较少。

　　红色与消极情绪的关联

　　在日常生活中，红色在不同背景情境下往往会传达危险和潜在的威胁信息。例如，教师批改作业用红笔打的错号，日常规范与交通规则中的红色警示与禁止标志等，均能诱发潜在的消极情绪。Feltman和Elliot的研究证明，红色与威胁之间的联系可能带有强烈的愤怒和侵犯意义。这可能与个体的生理反应有关，面孔和身体的血流量增加与愤怒和潜在的攻击性联系在一起。基于Elliot及其团队对颜色心理功能的相关研究，Young等人首次将红色与愤怒情绪相结合，探究两者之间的关联。结果表明，红色（相对于绿色、蓝色和灰色）背景将会促进愤怒情绪面孔的加工，其反应时更短，准确率更高，同时也证实红色背景不会促进所有具有高唤醒性的消极情绪识别，仅对愤怒情绪的识别与分类有促进作用。

　　Gil和Bigot进一步探究儿童是否也存在红色与消极情绪的关联，结果表明5?10岁的儿童不依赖于颜色偏好，同样将红色与消极情绪相关联，对红色与消极情绪的关联并未呈现出显著性变化，且各年龄间的差异也不显著。对于红色与消极情绪相关联的现象具体于何时出现，以及是否随着年龄的发展而增强，有待进一步研究。