恐惧记忆能被消除吗

援救灾民现场(图片来源：资料图)

汶川大地震后，心理学工作者马上奔赴汶川为灾难幸存者进行心理辅导。这些幸存者有半数以上都表现出创伤后应激障碍（PTSD），地震的噩梦会持续在幸存者脑中“闪回”，重复那些给他们带来了极大痛苦的灾难场面。对于这样的症状，有没有安全无害而行之有效的治疗方式呢？2010年1月的《自然》杂志为我们带来了一线曙光。

纽约大学的菲尔普斯教授及其同事发现了一种重写恐惧记忆的方法。他们的方法是基于一个记忆的巩固现象：恐惧记忆产生后，不断的重现会使大脑皮层的情绪加工区域反复激活，恐惧反应在神经环路内反复震荡而加深记忆。他们试图通过一种方式来打破这种可怕的循环。

他们先通过在被试腕部给予微弱电击的方式，让被试对某种无特定意义的图形建立恐惧的记忆。在这之后，把被试分成两组，一组在重现恐惧刺激的几分钟后，马上给予“消除”训练，也就是不伴随电击的图形呈现。由于恐惧时的生理反应会导致皮肤电的变化，通过记录被试的皮肤电，研究者发现在“消除”训练后被试再看到这些刺激不会产生恐惧的情绪。而且，在一年后研究者又重新找到这些被试进行测试，结果发现他们还是完全不会再对这些刺激产生恐惧反应。这说明，恐惧记忆被完全消除了！但是对于另外一组被试，在其他条件完全相同的情况下，只是在重现恐惧刺激之后的6小时以后才给予“消除”训练。在这种情况下，恐惧反应没有被消除。也就是说，重现恐惧刺激开启了一个“时间窗口”，这个窗口的持续时间大概是6小时，只有在6小时内完成“消除”训练，恐惧刺激才会被抹去；而如果错过这个时间窗口，恐惧刺激只会被反复强化而加深记忆。

这个研究给心理救援工作者提供了一个很好的依据。通过设计合理的“重现”和“消除”情景，可以帮助受害者逐渐减退恐惧的情绪。当然，腕部的电击疼痛与地震中丧失亲人的痛苦有着本质的区别。消除噩梦最有用的，可能还是保留一份对美好的坚持，和对希望的渴求。就像在电影《美丽心灵的永恒阳光》中，金?凯瑞饰演的男主角乔尔不堪情感折磨，找医生抹掉了自己大脑中有关前女友克莱门蒂娜的记忆，但深藏在乔尔心灵深处那份炽热的爱情之火却始终无法熄灭，美丽心灵中那最后一抹阳光重新焕发了光彩。