心理是感觉、知觉、记忆、思维、情感、意志、性格、意识倾向等心理现象的总称，人的心理是人脑这一"特殊物质"发展到最高阶段的产物，是在人的社会生产劳动实践中形成的。
    心理学是一门专研究心理现象及其活动规律的科学。人的心理现象是指认识、情感、思维等心理过程和需要、动机、能力、格性、气质等个性心理过程发展规律和个性心理倾向与心理特征形成、发展的规律的科学。 心理学在远古时代就已经萌芽。只是长期以来附属于哲学，而没有形成一门独立的学科。中国古代思想家都十分重视心理学问题的研究。古希腊哲学家亚里士多德的论《灵魂》一书，可以说是人类文明史上较早的一部心理学专著，到了19世纪中叶，随着自然科学的进展和实验方法的采用，心理学才从哲学中分出来成为一门独立的科学。1879年德国生理学家和心理学家冯特?威廉在莱比锡大学建立第一座心理实验室，广泛研究感觉、知觉、注意、反应时间，情绪等心理现象，这便成为心理学独立的标志。通过实验表明，人的心理既是人脑的机能又是客观现实的反映。
    因此，心理学是属于自然科学还是社会科学，是心理学内部长期争论的焦点，现在更多的学者认为心理学是一门既有自然科学性质，又是社会科学性质的科学。心理学有许多分支，如研究心理的一般形式和一般规律的为"普通心理学"；研究不同主体心理现象的有"儿童心理学"、"动物心理学"、"病理心理学"等；研究不同领域内心理规律的有"教育心理学"、"艺术心理学"、"劳动心理学"等。
    研究心理学的方法多种多样，主要有：观察法、实验法、调查法、问券法、测验法，自我观察法等。在现代知识经济发展中，心理科学已被广泛应用到经济管理、科学决策之中，并发挥着重要的作用。