早上好，我是脑叔，一个爱聊脑的家伙。

想象一下，你在一场足球比赛中，双方打平。各队将开始罚点球。观众在欢呼，你的球队能否赢得比赛取决于你点球的能力。当你想象这个场景时，你能用颜色和细节描绘出这个场景吗？

科学家们正在努力研究为什么有些人比其他人更容易想象出这些场景。即使同一个人在不同的时间想象事物时，表现也会有所不同。

作为物理治疗和心理学领域的神经科学家，我们思考人们使用心理意象的方式。以下是研究人员目前所了解的情况。

大脑和心理意象

心理意象是在没有实际物质输入的情况下，在脑海中想象事物和场景的能力。

例如，当你想到你最好的朋友时，即使没有看到他们，你的大脑也会自动浮现他们的脸庞。当你幻想着即将到来的假期时，你可能会看到自己在阳光明媚的海滩上。

想象罚点球的人可以把自己想象成在脑海中观看点球的视频。他们甚至可以体验到草皮的味道，或者听到球迷发出的声音。

科学家认为，位于大脑后部的初级视觉皮层与内部视觉有关。大脑的这部分负责处理来自眼睛的视觉信息，让你看到周围的世界。

视觉皮层同时影响视觉和心理意象。Coxer via Wikimedia Commons

另一个大脑区域，位于大脑的最前端，也有助于心理意象。这个结构被称为前额叶皮层，负责执行功能??一组高级心理技能，使你能够集中注意力、计划、组织和推理。

科学家们发现，这些技能至少在某种程度上与一个人的心理想象能力有关。如果一个人善于在脑海中保存和处理大量信息，这个人可以在他们的脑海中玩数字或图像之类的东西。

体验和记忆

当你实际经历一个事件时，以及当你从脑海中想象它时，大脑中大部分区域都会活跃起来。例如，当你看到大峡谷的美景时，你的大脑就会形成对这一景象的记忆。但这种记忆不会简单地存储在大脑的某个位置。它是在大脑不同部位的数千个脑细胞同时激活时形成的。后来，当声音、气味或图像触发记忆时，这个由脑细胞组成的网络会再次同时激活，你脑海中就会清晰地浮现出大峡谷的景象，就像它就在你面前一样。

前额皮质控制着执行功能。The National Institute of Mental Health via Wikimedia Commons

心理意象的好处

心理可视化能力很有帮助。

注意一下体操运动员在比赛前专注的神情。运动员很可能在脑海中想象自己完美地完成吊环动作。这种想象激活了与他们在吊环上实际表演时相同的大脑区域，从而增强他们的信心，并激发大脑取得更好的成绩。

运动员可以利用视觉化来帮助他们更快地掌握技能，减少身体上的损耗。工程师和机械师可以利用视觉化来帮助他们修理或设计东西。

心理视觉化还可以帮助脑损伤后的人重新学习如何移动身体。然而，通过额外的练习，那些不使用视觉化的人最终也会赶上来。

先天与后天相互作用

如果你在想象上有困难，也并非毫无希望。在你的脑海中想象的能力可能是你个人大脑工作方式和你的生活经历共同作用的结果。

例如，伦敦的出租车司机需要在非常复杂的街道上行驶，科学家发现，在他们的职业生涯中，他们的大脑结构会发生变化。特别是，他们会发展出更大的海马体，这是一种与记忆有关的大脑结构。科学家们认为，出租车司机所经历的训练??在日常驾驶中必须想象出伦敦复杂街道的地图??通过海马体的变化，使他们在心理意象方面表现得更好。

看着别人做一个身体动作，激活的大脑区域和创造自己的内在心理意象是一样的。如果你想做某件事，看别人做这件事的视频和在脑海中想象自己做这件事一样有帮助。所以，即使你在思维可视化方面遇到困难，仍然有办法从中获益。

About the author：

Lynne Gauthier，Associate Professor of Physical Therapy and Kinesiology, UMass Lowell

Jiabin Shen，Assistant Professor of Psychology, UMass Lowell

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